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Le réseau mondial de 1957 à 1986
Le
4 octobre 1957, l'URSS lance Spoutnik, le premier satellite artificiel
de l'histoire de l'humanité. En réaction au développement
technologique russe, le DoD (Department of Defense) américain crée
le projet ARPA (Advanced Research Project Agency), dont l'une des
missions consiste à explorer les technologies d'interconnexion
d'ordinateurs par réseaux, afin de doter la Défense américaine de
l'outil de communication le plus performant et le plus fiable au
monde. ARPA sollicite la colloboration d'une équipe de chercheurs de
l'UCLA (University of California Los Angeles) et finance leurs
travaux.
Ces chercheurs proposent de mettre sur pied un centre d'essai et de développement
de protocoles de communication, et de relier des ordinateurs en réseaux
afin de communiquer et d'échanger des informations. Vinton Cerf et
Leonard Kleinrock sont deux des spécialistes qui ont participé à
cette expérience. Les premières notes de recherche en communication
par réseaux datent de 1962. Le réseau sera baptisé ARPANET. Le 1er
septembre 1969, un ordinateur IMP (Interface Message Processor) de l'UCLA
est relié au réseau ARPANET. Plusieurs considèrent que cet événement
est à l'origine de l'Internet. La même année, 4 centres de
recherche universitaires, également financés par ARPA, se joignent
au réseau ARPANET. En 1971, il y en aura 23.
C'est en 1972 que le protocole d'envoi et de réception de courrier électronique
par réseau est expérimenté avec succès aux États-Unis. La même
année, à l'International Conference on Computer Communications, deux
chercheurs de l'UCLA confrontés au scepticisme des décideurs
installent, pour consultation publique, un ordinateur relié au réseau
ARPANET. Leur initiative a un succès immédiat et provoque
l'enthousiasme de plusieurs chercheurs américains et internationaux
qui décident de fonder un groupe de travail sur les réseaux : l'INWG
(International Network Working Group). En 1973, une première
connexion internationale au réseau ARPANET est établie par deux collèges
militaires : l'University College of London (Angleterre) et le Royal
Radar Establishment (Norvège). En 1974, les premiers éléments d'un
protocole de transfert sont élaborés. On parle de TCP/IP: TCP pour
Transmission Control Protocol et IP pour Internet Protocol.
Brièvement, le protocole TCP/IP définit un ensemble de règles qui
assurent la bonne communication entre deux ordinateurs. Le protocole
TCP segmente en petits paquets l'information envoyée et s'occupe de réassembler
ces derniers dans le bon ordre lors de leur arrivée à destination.
Pour sa part, le protocole IP voit à l'acheminement des paquets entre
les deux ordinateurs. En 1975, le projet ARPA, qui est à l'origine
donc du réseau ARPANET, change de tuteur. Il sera désormais sous la
responsabilité de la DARPA (Defense Advanced Research Project Agency).
Les tests effectués et leurs applications militaires potentielles en
font un projet dont l'évolution mérite une attention toute particulière.
En 1976-1977, la transmission d'information par courrier électronique
est étendue internationalement et réunit 100 chercheurs de plusieurs
pays. C'est à la même période que les premiers essais de
transmission de la voix, en utilisant le protocole TCP/IP, sont faits
entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. On procède à la
transmission de la voix à partir d'une unité mobile de l'armée équipée
d'ordinateurs et d'un lien au réseau ARPANET. Le réseau ARPANET
assure la liaison internationale à SATNET (Atlantic Packet Satellite
Network), et SATNET transmet par l'intermédiaire d'un satellite à l'University
College of London. La réponse revient en empruntant le même chemin,
University College of London à SATNET, SATNET au réseau ARPANET, réseau
ARPANET à l'unité mobile.
En 1979, un test de transmission de groupes de nouvelles (News) est réussi
entre deux universités américaines de Caroline du Nord, DUKE et UNC.
En 1979 toujours a lieu la première rencontre entre l'University of
Wisconsin, DARPA et NSF* (National Science Foundation) dans le but de
créer conjointement un département des sciences informatiques et de
recherche en réseaux. * NSF est un organisme fondé en 1950 par le
gouvernement américain, dont le mandat était de favoriser et de
promouvoir le développement de la science afin d'améliorer la santé
le bien-être social des citoyens et la défense nationale. Au fil des
années, le mandat de NSF a changé. Son expertise est désormais dévouée
aux domaines de l'éducation, de la science, des technologies et de
l'ingénierie. En 1980, DARPA décide d'implanter le protocole de
transfert TCP/IP sur son réseau d'ordinateurs. En 1981, NSF octroie
des fonds au CSNET (Computer Science Network) pour mettre sur pied une
nouvelle infrastructure de réseau afin d'en permettre l'accès à
plus grande échelle à la communauté universitaire et à celle de la
recherche. En effet, le réseau ARPANET était limitatif, car seuls
les organismes qui avaient un contrat avec DARPA y avaient accès. En
1984, le réseau ARPANET est scindé en deux parties : MILNET (Military
Net) dédié à la transmission de données militaires et ARPANET qui
devient un réseau de recherche civile. En 1985, NSF se dote de sa
propre infrastructure de réseaux TCP/IP, le réseau se nommera NSFNET.
En 1986, après cinq années de gestation, NSFNET met en place sa
première architecture de réseau national d'interconnexion ou épine
dorsale (backbone), offrant ainsi un partage de ressources entre les
super-ordinateurs des universités de Princeton, Pittsburgh, UCSD,
UIUC et Cornell. Des liens téléphoniques à grande vitesse de 56Kbps
sont utilisés. De son action et de celle des réseaux régionaux naîtra
l'Internet.
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